初次接触马拉松的跑者，往往会被各种含义特殊的“黑话”迷惑，“兔子”就是其中之一。而且大家在谈论兔子的时候往往都会附带一串数字，比如400兔子，530兔子等等。前两天,上海国际马拉松NIKE官方兔子团又高调亮相出现在大家的视野中。那么，马拉松比赛里的这些“兔子”究竟是什么意思呢？

“兔子”的学名叫配速员(pacemaker)，也叫领跑员。有个说法讲这个词源于打猎活动，可怜的兔子们其实是人类放出去供猎狗追逐的对象，不过不知这个说法可不可靠，直观看上去还是蛮有画面感的。

在专业的中长跑比赛中，配速员的职责是维持一定的速度，带领第一梯队的选手完成比赛的前半程，让精英选手节省计算速度的体力和精力，这样可以更好地冲击冠军乃至新的记录。在世界六大马拉松赛事中，伦敦、芝加哥和柏林马拉松都有重金聘请配速员带领精英组的选手一起跑，以增加比赛的竞争性。没有金刚钻别揽瓷器活，敢在这个级别的赛事里当兔子的选手都是有两把刷子的，否则速度不达标可是拿不到奖金的。

对于业余选手来说，虽说不像专业兔子那样严格，但作为赛事主办方筹备赛事的一部分，各个时段的兔子依然肩负一定的责任。可以说，优秀靠谱的兔子已经成为优秀赛事不可或缺的一部分。芝加哥等大型马拉松赛事，兔子队伍甚至达到上百人的规模，他们的职责是带领数万名业余选手在特定的时间内完成比赛。当然，这些兔子大多数也是从经验丰富业余选手里挑选，他们不为奖金，更多的是为了帮助业余选手完成自己的目标，实现自己的马拉松梦想而来。

兔子选手一般都会佩戴有特殊明显的标志，以便大家能在茫茫人海中一眼认出他们，例如不同颜色的气球，或是特定颜色并带有特定数字的T恤。

随着马拉松爱好者规模的不断增大，很多经验丰富的跑友不满足于一遍遍刷新自己的PB（个人最好成绩），转而义务为大家做兔子。他们往往也没有统一的标志，多是朋友之线上线下联系之后间口头约定。这些兔子的水平和临场状态起伏较大，有时能看见400（目标4小时）和430（目标4小时30分）的兔子并肩前进谈笑风生……各位选手起跑后究竟跟哪只兔子还是要多多观察，"货比三家"。

最后附上两张北马兔子的靓照，并预祝上马的兔子们顺利完成使命。