埃因霍温马拉松的名气虽然和芝马不可同日而语，两千多人的规模也仅为芝马的二十分之一，但今年它的冠军成绩却比芝马的快将近5分钟，水平高出两个档次：2:06:26 vs.2:11:23。
“埃马”！兔子抢走了冠军
更有意思的是，21岁的肯尼亚冠军塔兰（Festus Talam），其实是赛事主办方聘请的兔子。他的使命是将第一集团带到35公里——按全程2小时06分的配速，每公里2分59秒，就算大功告成。
比赛开始后，在塔兰的带领下，第一集团跑得相当匀速，基本保持3分内配速，每5公里几乎都是15分钟不到一点。半程用时1:02:59，提前1秒抵达。
过25公里点，领先集团仍有5人，但1公里后就开始减员：赛前最被看好、宣称目标是2:04的埃塞俄比亚选手Deriba Roba第一个掉队。
30公里用时1:29:32。此时塔兰仍维持3分内配速，他身后只剩两人：卫冕冠军Stephen Chebogut（去年成绩2:05:52），以及半年前以2:06:11夺得鹿特丹马拉松冠军的Marius Kipserem，两个也都是肯尼亚人。
不过，这两名精英选手很快就力气不支，眼睁睁看着塔兰独自一人扬长而去。
跑到35公里，塔兰已经可以完事交差了。但此时他感觉良好，余勇可贾，于是趁势继续跑完最后7公里，单刀挺进终点拱门。最终他完胜用时2:08:00的亚军Kipserem，以及以2:09:19完赛的第三名Nobert Kigen。
意外获胜让塔兰无比开心：“这个胜利让我喜出望外。能打败这些高手感觉真棒！”此前他的最好战绩，是去年意大利马焦雷湖（Lago Maggiore）半马亚军，成绩是1:00:56。
赛事总监Edgar de Veer指出：“当时我们已经明白Festus心里的想法。在35公里处， Marc Corstjens（另一赛事负责人）允许他继续比赛，试试运气。能在埃因霍温首马跑出2:06:26，是通向国际一流的绝佳跳板。我相信他前途无量。”
塔兰回国后，告诉肯尼亚媒体：“去年我为埃因霍温马拉松配速，后来又为鹿特丹马拉松领跑，但我从未完赛过。我发现自己在完成领跑任务之后，总是还很有劲，今年就请求组织者允许我完赛，因为我想要一个马拉松成绩。”
他希望明年能代表国家，出征伦敦世锦赛；无缘入选的话，明年他将开始征战城市马拉松。
半马私兔跑赢两大超一流高手
2014年6月22日，一场半程马拉松比赛在捷克东部城市奥洛牟茨（Olomouc）举行。这场国际田联银标赛事，吸引来两位全马进2小时4分的肯尼亚顶尖高手。
其中之一是当时的世界纪录保持者基普桑（Wilson Kipsang Kiprotich）。2013年在柏林马拉松，基普桑创下2:03:23的世界纪录。翌年4月13日，他又以2:04:29刷新伦敦马拉松赛会纪录。
另一位是2013年东京马拉松冠军，又在芝加哥马拉松跑出2:03:45赛道纪录的基梅托（Dennis Kipruto Kimetto）。他也是25公里路跑的世界纪录保持者，成绩为1:11:18。2014年9月在柏林，他更以2:02:57打破基普桑保持的世界纪录。
为了确保胜利，基普桑请了一只私兔：名不见经传的同胞罗诺（Geoffrey Ronoh）。
罗诺此前只有一场专业比赛经验：2013年1月印度艾哈迈达巴德马拉松，成绩是2:15:51，第六名。基普桑对他要求不高：只需为自己领跑前10公里就行。
谁知罗诺在完成任务之后，竟一发不可收拾，径直冲到终点并夺冠，他的成绩1:00:17比“老板”基普桑快8秒钟，同时刷新赛会纪录！
赛后他回忆说：“早在奥洛牟茨之前，我就和基普桑一起训练。来这儿时，他让我领跑（前10公里）并尽可能快地跑进28分20秒。我做到了——跑了28分15秒。在那以后，如果我感觉有力气就完赛。
“自从去年12月我开始和他（基普桑）一起训练时，我一直在给予他有力的挑战。拉长距离时，我通常和他一起跑到最后一公里，这时我才会怕他，因为他后劲很足。但这也让我知道，他不过是和我一样的普通人。”
基普桑向BBC如此评价罗诺：“通过我们的训练，我知道他实力强悍。”
在比赛中，基梅托始终没有处在第一集团。领先三人是基普森、罗诺和第一位肯尼亚选手博尔（BOR）。他们以半马成绩58分10秒、足以刷新世界纪录的平均配速到达5公里标志，比基梅托领先18秒。
到了8公里处，第一集团只剩基普桑和罗诺。他们用时42分43秒跑到15公里处时，罗诺稍微放慢脚步。“我给了基普桑超过我的机会，但他还是保持比我慢几步。这时我意识到，自己可以获胜。”
于是罗诺将两人间的距离拉大到40米。尽管最后两公里配速慢了不少，但基普桑已经来不及追赶他了。
为人厚道的基普桑并没有责怪罗诺坏了自己的好事：“到头来，我要感谢他的参赛到底。因为如果没有他，我们就跑不出如此好的成绩。”
基普桑以1:00:25屈居第二；基梅托排名第三，1:01:42。夺冠和跑进1小时1分让罗诺挣得4000欧元奖金。
他信心满满地说：“这是基普桑的时代，但将来我相信会有自己的时代。今天我作为领跑员来到这里，将来我希望作为选手被邀请过来。届时我相信我会跑出自己的最好成绩。（全马）跑进2小时08分对我来说是可能的。”
高手也要兔子带
很多马拉松比赛的主办方都会聘请兔子，为精英选手掌控节奏，以保证赛事水准，冲击赛道乃至世界纪录。有些高手还会招募私兔。
当今的马拉松世界纪录大多是在有兔子的比赛中创造的。英国选手拉德克里夫（Paula Radcliffe）2003年在伦敦马拉松创造女子世界纪录2:15:25时，就有多名男选手领跑（这种做法如今已被禁止——女子纪录必须在全女子比赛中创造，才会得到承认）。
2008年9月在柏林马拉松，埃塞俄比亚名将格布雷塞拉西（Haile Grebrselassie，下图穿黄背心者）在四只肯尼亚兔子的引导下，以2:03:59率先突破2小时4分大关。
1954年5月6日，英国医科学生罗杰班尼斯特（Roger Bannister）仅用3分59秒4跑完一英里，一举打破长期被认为不可逾越的人类极限。
那天在牛津大学体育场上，班尼斯特（下图左）请来两个田径队友当兔子：第一个领跑头两圈，第二个领跑第三圈和最后一圈的前半圈，最后半圈由他自己一人冲线。
对跑步而言，空气阻力不如自行车等高速运动那么明显，但据一位前800米世界冠军表示，跟跑可以省力15%。更重要的是心理上的益处：大多数人都宁愿跟跑而不是领跑，跟跑者在心理上轻松许多，也不用绞尽脑汁计算。
马拉松赛事的官方兔子大多是像塔兰这样的跑者：年轻；半马能力突出，能以指定配速跑到30公里左右；需要借此挣钱和积累比赛经验。
而当兔子的一路领跑到终点、自己夺冠的戏剧性场面早已有之，包括在田径场上。
1981年在挪威奥斯陆著名的Bislett体育场“黄金一英里”大赛（Golden Mile）中，美国高手拜尔斯（Tom Byers）受托为英国名将Steve Ovett、Steve Cram等选手领跑。
跑到最后一圈，拜尔斯本应退下，但他回头一看，其他人都在70米开外，于是索性冲到终点，一举夺得金牌。
在2000年柏林马拉松，受聘领跑前30公里的肯尼亚人比沃特（Simon Biwott）最终以2:07:42折桂。
2001年的芝加哥马拉松冠军吉蒙迪乌（Ben Kimondiu），也是一只摇身化作黑马的兔子，他以2:08:52打败大名鼎鼎的肯尼亚同胞特加特（Paul Tergat）。
2006年在迪拜马拉松，受托领跑前30公里的恩格尼（Joseph Ngeny）跑到27公里时，感觉自己状态极佳，于是问坐在跟随汽车上的经纪人：我能否跑完比赛？得到肯定的回答后，他继续一路狂奔，最后以2:13:02率先冲过终点。
兔子夺冠惹出的风波
1994年洛杉矶马拉松，35岁的美国人皮尔金顿（Paul Pilkington）被聘为官方兔子，价码是3000美元。
《洛杉矶时报》相关报道的开头两段话写道：
“He was paid to run fast, but not too fast.
He was paid to run far, but not too far.”
（他受聘跑快，但不要太快。他受聘跑远，但不必太远。）
结果跑到26公里时，皮尔金顿发现自己比处于第二位、赛前夺标呼声最高的意大利人Luca Barzaghi领先两分钟之多，索性将优势保持到底，以2:12:13赢得比赛。
39秒过后，Barzaghi第二个接近终点。他以为兔子早已退赛，自己就是冠军，因此放慢脚步，高举双手、笑容满面地跑向拱门。此时“他已经选好自己新车的颜色”——冠军奖是1.5万美元加一辆豪华车。
当银牌被挂上他的脖子时，他还在纳闷摄影师都到哪儿去了。得知自己仅获第二之后，他生气地通过翻译表示：“我以为兔子已经退出，没人告诉我他还在跑！我还以为自己赢了。”
赛后记者会上，意大利人的“下巴肌肉比脚筋绷得更紧”，抗议说：“兔子本应退出比赛。这不公平，我们会采取措施的。”
他还坚称赛事总监Anne Roberts曾在赛前技术会上说过，兔子会在25公里后退出。后者反驳说：“我从未说过那样的话。”Barzaghi：“你说了！”“我没有。这不是事实。”
兔子皮尔金顿也说，他绝对不会签署包含这种承诺条款的合同，但他承认此前自己曾给5场马拉松当过兔子，在那些比赛中他都功成身退了。
对于到手的冠军，他肯定不会谦让：这是他四年来跑赢的第一场马拉松，而且是全国冠军——那届洛马首次成为美国田联马拉松全国锦标赛。他的成绩在截至当时的赛事史排名第四。
今年10月16日举行的南京马拉松，两名黑人领跑员一路遥遥领先。第一集团的精英选手就是因为落后他们太远，才会闹出跑错路、导致最终弃赛的乌龙。
看到最后一只官方兔子一骑绝尘地跑到30公里，而且状态似乎不错，当时笔者就在猜想：在后方看不到任何对手的情况下，他会不会像前文说的那些兔子那样，接着跑下去，直捣黄龙府？
可惜这只兔子选择了靠边离场。得知比赛结果后，他想必会后悔莫及：他用3分出头的配速跑到30公里，时间不超过1小时40分。而此时追兵都被远远甩在后面，距他最近的也有一二十分钟之遥：第一名蒙古选手的成绩仅为2小时31分。
兔子先生只需在50多分钟之内，跑完最后12公里——四分多的配速，这对业余好手来说都不难做到，就可以轻松到手双份收入：兔子酬劳加5000美元冠军奖。
这实在让人捶胸顿足——你万里迢迢从非洲大老远过来当兔子，不就是为了多挣点钱么？
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