对于成千上万的跑步爱好者来说，长达数个月的赛季意味着流汗、磨泡和痛苦的“撞墙”。与此同时，各种相关的厂商企业也为自己的“赛季”做好了准备。

在马拉松训练季，融合了新兴趣、新技术与“土豪”跑者，跑步带来的商机引领新的经济增长点。

“跑步运动正处于空前高涨期，”《跑步世界》杂志的巴特•亚索说。他在这行工作了25年，是跑步界的闪耀之星，因为他开创了著名的马拉松训练法——使人筋疲力尽的“亚索800”。他说：“马拉松相关用品的销售创下了历史记录，跑步商店经营完善。所以，现在做运动正是时候。”

各种措施多管齐下，跑步人数增速惊人。根据促进体育运动的非营利组织“奔跑美国”（Running USA）的数据显示，马拉松运动员的数量每年刷新记录。1976年，大约有25000名马拉松爱好者跑完了全程。截至2000年，这一数字已突破35万，2011年再创新高，达到了51.8万。

美国体育用品制造商统计数据显示，跑步者人数每年同比增幅持续增长。2011年，有5000万人至少跑过一次马拉松，较2010年增长7.3%，跑100天以上的人数增长了9.3%。

超长跑运动员人数也在不断飙升。《超级跑》（Ultrarunning）杂志记录显示，2011年有近52000名选手完成了超级马拉松比赛（长度超过标准马拉松距离42.195公里的比赛），较2010年增长了12%，而十年前只有这个数字的1/3。

即使像亚索这样热衷运动的人，也无法解释跑步潮为何出现，不过人们各抒己见。亚索认为女性推动了运动发展。数据显示，20世纪90年代女子马拉松运动员数量激增。根据奔跑美国的记录，在1980年，只有1/10的马拉松运动员是女性。1995年，女子马拉松运动员所占份额为26%。到2005年，约有41%的女子运动员跑完全程。如今，半程马拉松比赛中也有59%的运动员是女性。

另一个原因可能是，比起20年前来，人们认为跑步这项运动更容易。1990年，芝加哥的社区，甚至全国，都将马拉松视为一种极限运动， 现在，跑步真的已经成为一种社会现象和普遍活动。人们发现跑步是一个可以为忙碌的生活减压的简单运动，用最短的时间和最少的设备就可以完成。

尽管设备最少化表面上看起来可能意味着利润微薄，但事实并非如此。穿任何T恤都能跑步，所以跑步产品不能局限在固定的品种上，跑步技术的提高意味着经营利润的增长。

2011年，跑步鞋的销售额创历史新高，为24.6亿美元，比2010年增长了6%。根据数据显示，2012年销售额将继续增长6%。跑步鞋销售额比去年同期增长了15.2%，这是同期运动鞋销售总额增长率的三倍以上。

进入当地的跑步用品店，你就会看到起跑步产业的发展现状。GPS手表可以显示跑步的距离、时间和速度。售货员帮助平足、超重或内翻足的跑步者选择不同型号的鞋子。

“新技术会带来很多的问题。所以你打算怎么办？…服务变得越来越重要，”科恩说。不喜欢复杂科技跑鞋的跑步者一定会被所谓的“极简主义”跑鞋所吸引，这种风靡一时的跑鞋鞋底柔软，填充物少。形状怪异的五趾鞋近两年大卖。与2010年相比，2011年五趾鞋的销售额翻了一番，而这款产品即使简装售价也超过100美元。

所有这一切与以前跑步者的经历相去甚远，亚索说，“我还记得35年前进入跑步用品店时，货架上只有跑步鞋，几件衣服，可能还有一些跑步手表。”

改变的不只是装备。当下，传统媒体产业正在急剧衰落。但《跑者世界》杂志在2011年却是广告收入创纪录的一年。根据杂志媒体协会的统计数据，2011年此刊发行量比2010年增加了6.1%，而2010年至2011年全国杂志总发行量降低了4%。

经济长期低迷，运动装备还如此畅销，这多亏了忠实拥趸和土豪们一如既往的支持。“这是受过良好教育并且非常富有的一群人，所以他们能买得起这些东西来使用，”亚索说。据奔跑美国报道，截至2011年，77%的 “核心跑步者”（活跃的竞争性强的整年训练的人）拥有大学文凭，占美国人口的30%左右。72.9%的跑步者家庭年收入约7.5万美元，占总人口的32%左右。差距似乎呈线性增长，研究表明：93%的《超跑》杂志读者拥有大学学位，54%的读者接受过研究生教育。

跑步潮并不是首次出现。第一次跑步潮发生在20世纪70年代，1972年慕尼黑奥运会上弗兰克获得马拉松金牌，激发了美国人开始跑步。第二次是跑步社区大量涌现。紧接着就是现在的第三次跑步热潮。而下一代在青少年时期受到父母比赛的鼓舞，也会加入跑步者行列。

当前的繁荣很有希望能持续。“想想看，全国有几亿居民，”RunningUSA发言人兰帕说道，“仍然有很多人没跑过公路赛，跑步运动有足够的成长空间。”

（本文编译自RunningUSA）