从1896年-1924年的这七届奥运马拉松，有至少六个不同的距离，从40-42.75公里的这个区间中不断变化，直到1921年IAAF订立标准，在1924年之后各大马拉松的赛程才转变为1908年伦敦奥运会马拉松所采用的26英里385码（42.195公里，42195米，允许正误差42米以内），直到现在。（当然，有些马拉松在赛后的赛道复核会发现缺斤少两的情况也偶有发生。）
让我们开始切入正题：
如果马拉松可以是一种信仰，那么马拉松比赛比赛可以说是现代人为数不多的一种仪式吧？而马拉松的赛程，就像一种仪式的特别的礼仪，并非是从一开始就确定的，如果回顾从1896年的初创比赛，到1924年真正确定标准距离这一段历史：我们就会知道这42195米到底是怎么来的。
马拉松总是充满了意外，甚至马拉松的42195米的确立也充满了巧合。
笔者在《马拉松发展简史》那一篇编译的文章中曾经介绍过，现代第一次以马拉松命名的长跑比赛是在1896年马拉松之前的一次资格赛，而1896年雅典奥运马拉松应该是史上第三次马拉松比赛，它们的赛程都差不多是40公里。它们基于历史学家普遍觉得不太可靠的菲迪皮德斯的猝死传说。
1896雅典奥运马拉松是从马拉松镇出发，沿着古代传说中的路线，一直到达雅典的体育场。
现代的雅典马拉松，2004年雅典奥运马拉松的路线都是在1896路线的基础上，增加了2.195公里而产生的。
雅典奥运马拉松举办之后，马拉松比赛似乎就在一些欧美的大城市中流行起来。
1896年的6月，法国人举办了第一届马拉松：Conflans to Paris Marathon/ Tour de Paris Marathon，比赛从巴黎出发，经过凡尔赛宫，一直到巴黎西北，塞纳河与瓦兹河交汇处的小镇孔夫朗-圣奥诺里讷（Conflans-Sainte-Honorine）。这届比赛可以说是史上第一的商业比赛，目的是为了打破雅典奥运会上雅典本土选手斯皮里顿路易斯（Spiridon Louis）3:18:27的奥运记录。
Spyridon Louis
Conflans to Paris Marathon，Tour de Paris Marathon这两个比赛其实是不一样的。Conflans to Paris Marathon在1896-1899,1901这四年是从巴黎出发跑到孔夫郎的，剩下的几届比赛则是从孔夫郎跑到巴黎。而Tour de Paris Marathon这个比赛从1903-1932年基本上每年都有举办，除开1914-1917年，1931年，这个比赛是一个专业比赛。至于这两个比赛的路线是不是一样的，阙如。
1896 Conflans to Paris Marathon，Léonard Hurst在冲刺，Le Petit Journal
1900年和1904年的两届奥运马拉松都组织得相当混乱。
1900年的巴黎奥运马拉松是在巴黎的市区里的街道上进行，选手先
1904年奥运会在美国密苏里州圣路易斯举办。比赛从体育场出发，选手们先在跑道上跑完五圈，之后就顺时针方向沿着镇上的土路跑，最后也是回到体育场，总的距离是40公里。
在两届组织混乱的奥运会之后，雅典举办了一次特殊的奥运会：1906 Intercalated Games。关于这一次的比赛在奥运史中的地位是怎样的，一直有争论。这一次的马拉松赛程是41.775公里，也有数据说是41.86公里。
这一届比赛中的DNF的名单里，我们可以发现一个不起眼的小人物：来自意大利的糕点师，多兰多佩特里（Dorando Pietri），这是他第二次参加马拉松，可惜的是，他在24公里处因为胃痛退赛了。
在BBC官网上可以看到一份History of The White City Site 的文件，第四届奥运会原本是要在意大利举办的，但是罗马那边因为没有财政拨款建造场馆，这个机会就给了伦敦。白城体育场（White City Stadium，1985年拆除，现为BBC电视中心）就是专为奥运会而建的，（其实是顺便为法兰西-不列颠会展（The Franco-British Exhibition）捧个场）。
如果多兰多佩特里（Dorando Pietri）要是在自己的祖国参赛，说不定他一生的命运都会被改写，说不定马拉松的标准距离也不会碰巧成为42195米。
白城体育场与会展场馆
英国人似乎对他们在1908年的伦敦奥运会上第一次采用现在的标准距离感到骄傲，他们觉得至少是马拉松是在夏季奥运会上仅有的以英制单位而不是测量的竞赛项目了。
不过，26英里385码（42公里195米）这个长度的是怎么来的，1908年的伦敦奥运马拉松为什么采用这个距离，至少有一点我们是知道的：为了安排英国皇室观赛，而不是对历史规则的坚持。
《奥林匹克全集》2012年版
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