驿传？駅伝？
日文的“駅伝”这两个字对大家可能有点陌生，它其实是从唐代传入日本的“驿传制”而来。古时来往传递公文的马或供官员中途换马休息的地方都称作“驿”，“驿传制”就是官员从朝廷到地方、用马在固定距离的“驿”之间来往传讯、运送物资的制度，所以又称为“传马制”。
传马制到了镰仓时代时，驿站被人力传讯的宿场所取代，这些传讯高手被称作“飞脚”，直到现代交通工具出现之前，都是以这样的方式传讯，所以为了延续这种使命必达的精神，与最初驿传文化的根源，“駅伝”一词也由此成为公路接力赛的称呼。
箱根驿传的起源
日本马拉松之父金粟四三在参加1912年斯德哥尔摩奥运马拉松，因为长途旅程的疲惫，再加上酷暑高温与坚硬的路面，而中途退赛，回国后在日记写着：日本人体力不足，技术不成熟，粉身碎骨般磨练，才能扬国威。
而在1920年的比利时安特卫普奥运前夕，1919年10月的某一天，金栗四三、泽田英一及野口源三郎（安特卫普奥运十项运动代表）等三人，应邀到埼玉县埼玉村担任运动会裁判员, 在乘车途中的闲聊中，金栗提出以横跨美国大陆的马拉松训练计划，来训练出最优秀的日本马拉松选手，但之后由于经费实在过于庞大而做罢。但他们转而寻求一个次佳的方案，那就是从东京到箱根之间的马拉松接力训练比赛，也就是“箱根駅伝”的雏型。
【箱根山上的激烈拚搏。图片来源: NTV转播翻摄】
1920年二月十四日, 第一届“箱根駅伝”就这样成功举办了，当时只有四所大学(东京高等师范学院, 即现今的筑波大学, 早稻田大学, 庆应大学, 及明治大学)参加。二次大战期间中断二年，1947年再度恢复举办，1956年第三十二届大赛开始改为每年一月二日、三日举行。2014年为第90届。
今天的箱根接力赛
目前，“箱根马拉松接力”全长217.9K，经过初选后由20所大学各派出10名优秀选手，每位选手将身披接力带跑20至23K，再将接力带传递给下一名队友。“箱根马拉松接力”每年一月2、3日举行，这两天日本电视台NTV会全程转播比赛，不论男女老少，最大的过年乐趣就是抢下电视机前的好位置欣赏比赛战况。
虽然只有地区极优秀的大学生能参赛，但每年到了年底，四处贴满了“箱根駅伝”宣传海报，比赛时更有多达4家电视台同时转播，收视率往往能超过20%，日本政府与日本国民上下动员的人力、物力可观。
每年10月份，“箱根马拉松接力”会进行初选，各大学派出选手的基本参赛门坎为34:00内完成10,000m或16:30内完成5,000m。经过激烈竞争后选出前20名大学参加1月2、3日的决赛。
正式比赛当天，20名选手由东京大手町出发，抵达箱根芦之湖畔后折返。每一区平均21K，约等于一趟半程马拉松的距离。各路段中又以第5段-小田原至箱根难度最高，从箱根汤本便开始爬坡，跑至最高处芦之汤，海拔为874M，共上坡810M左右，因此第5段的获胜者往往被称为“山神”。
“箱根马拉松接力”不似短程接力赛采用接力棒，为方便选手长跑，以代表各大学的接力带披在身上长跑，现在各大学的接力带已成为选手心中相当重要的精神指标。本赛事还有个特殊的规定，只要同路段中落后的选手慢于第一名的选手20分钟以上，便会让落后选手的下一棒提早出发，时间另外计算。落后的选手无法传承代表学校荣誉的接力带，往往泪流满面、惭愧不已。
2012年“箱根马拉松接力”由东洋大学以10小时51分36秒的成绩夺冠，去程、复程双破纪录，且东洋大四年级的山神柏原竜二在上坡路段以每公里不到3分钟的勇猛配速远远甩开对手。最终以1:16:39的成绩再度打破自己去年的纪录，更让东洋大打破去程纪录，奠定了复路胜利的基础。
大器晚成的市民跑者之王
当前日本人气最旺的跑者，非市民跑者川内优辉莫属，但你知道吗？川内优辉也曾经参加过箱根接力赛。他就读的学习院大学并非名校，但他还是两度以学连选拔的身份挤进箱根舞台，分别是2007年（83回）6区区间成绩第6、2009年（85回）6区区间成绩第3，从13位提升到11位，两年都是跑复路六区的下坡。川内学生时代成绩并不特别突出，但毕业后自我苦练成绩逐渐提升，是一个大器晚成的跑者。
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